Carpincho

Nombre científico: Hydrochoerus hydrochaeris   

 (MAMMALIA: Caviidae)
 Nombre vulgar: Carpincho, capincho, chigüiro, chigüire, ponche, o capibara.
 

Distribución: Habita en manadas en regiones de climas tropicales y templados siempre cerca del agua en humedales del este de Panamá y en Sudamérica, al norte y oriente de los Andes, hasta el centro de la Argentina.

Características morfológicas: Posee un cuerpo pesado en forma de barril y una cabeza pequeña, con un pelaje pardo rojizo en la parte superior del cuerpo que se vuelve pardo amarillo en la parte inferior. Pueden crecer hasta 130 cm de largo y llegar a pesar 65 kg. Presentan pies ligeramente palmeados, prácticamente carecen de cola y tienen 20 dientes. Sus patas posteriores son algo más largas que las anteriores, y los hocicos son romos, con los ojos, narinas y orejas en la parte superior de la cabeza. Las hembras son un poco más pesadas que los machos. El pelaje es largo y áspero y la ^[] coloración va de un pardo rojizo al gris en la parte superior, mientras que la parte inferior tiene un color pardo amarillo. Tienen una cabeza notablemente ancha y grande. Como en muchos animales que tienen un estilo de vida parcialmente acuático, los ojos, las orejas y las narinas del carpincho se encuentran situados en la parte superior de la cabeza, de manera que cuando salen a respirar del agua casi no sobresalen de la superficie.La fórmula dental de este animal es de 1-0-1-3; cada mitad de mandíbula presenta un diente incisivo, un premolar y tres molares, con un total de veinte dientes ^[ Las blancos incisivos están dotadas de un surco, como en todos los roedores, agrandados y transformadas en incisivos sin raíz. Detrás de los incisivo hay un espacio denominado diastema. Los dientes posteriores tampoco tienen raíces y con una morfología compleja. Como en otros roedores, los dientes incisivos y molares de las capibaras crecen constantemente para compensar el desgaste continuo que provoca comer tanta hierba.Es el roedor viviente de mayor tamaño y peso del mundo. Está relacionado con los agutíes, las chinchillas, los coipos y los conejillos de indias.

 

Habitat: Suelen encontrarse cerca de lagos, ríos, marismas o manglares ^[La mayor densidad de población de carpinchos se encuentra en las extensas zonas húmedas de Sudamérica, como el Pantanal. Viven mayoritariamente en las llanuras, pero también habitan en altitudes de hasta 1300 metros por sobre el nivel del mar. En comparación con otras especies animales de Sudamérica, los capibaras toleran bastante bien los cambios de hábitat provocados por la actividad humana, y también pueden sobrevivir en zonas transformadas en plantaciones o pastos.

Comportamiento: Los carpinchos son animales principalmente crepusculares. Pasan el calor del día en agujeros en el barro o dentro de las aguas. Para dormir se esconden entre una vegetación espesa; no les hace falta ninguna cueva. En cambio, en las zonas donde son molestados por las actividades humanas, cambian y adoptan un estilo de vida nocturno.Si un carpincho advierte peligro, avisa a los demás con un ladrido corto, y de inmediato todos corren trotando con una velocidad equiparable a la de un caballo a fin de ponerse a salvo en el agua. Pueden bucear y permanecer bajo el agua hasta cinco minutos.  Viven en grupos, que pueden estar constituidos por una pareja y sus crías, o por un grupo más grande de ejemplares adultos. La medida de los grupos varía entre seis y veinte animales. En algunos casos raros también se puede observar ejemplares solitarios, casi siempre machos adultos.

Bibliografía:

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2- Mones, A.,  Kühl de Mones, U. 1981. «Estudios sobre la familia Hydrochoeridae (Rodentia), X. Nomenclatura vernácula del género Hydrochoerus Brisson, 1762 1(15):225-257, fig. 1». Montevideo, Revista de la Facultad de Humanidades y Ciencias, (Ciencias Biológicas). 
3- Mones, Á.,   Juhani, O. 1986. «Hydrochoerus hydrochaeris. Mammalian Species. (264):1-7, figs. 1-3.». Washington DC, The American Society of Mammalogists. ISSN 0076-3519.  
4- Mones, Álvaro y Juhani, O.1991. «Monografía de la familia Hydrochoeridae (Mammalia: Rodentia). Sistemática - Paleontología - Filogenia – Bibliografía Courier Forschungsinstitut Senckenberg 134:v + 1-235, figs. 1-50». Frankfort

5- Nowak, Ronald M. 1999. «Walker's mammals of the world». Baltimore, Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-5789-9. 

6- Queirolo, D., Vieira, E.,  Reid, F. 2008. «Hydrochoerus hydrochaeris». Lista Roja de especies amenazadas de la UICN 2012.2. Consultado el 25 de junio de 2014.

7- Quintana, R. D., S. Monge. 1998. «Feeding patterns of capybara Hydrochaeris hydrochaeris (Rodentia, Hydrochaeridae) and cattle in the non-insular area of the Lower Delta of the Parana River, Argentina». Mammalia  ( 62): 37-52.

8- Wilson, D. E. y Reeder, D. N. 2005. «Mammal Species of the World». Baltimore, Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-8221-4.